Jürgen Held — Im März 2026 veröffentlichte Reuters eine umfangreiche Recherche mit dem Anspruch, den Street-Art-Künstler Banksy identifiziert zu haben. Für Medienrechtler wirft das vor allem Fragen des Persönlichkeitsrechts auf. Für IP-Praktiker stellt sich eine grundlegendere Frage: Wie hat Banksy es über drei Jahrzehnte geschafft, sein geistiges Eigentum zu schützen, ohne je seinen Namen preiszugeben? Die Antwort ist ein Lehrstück über die Möglichkeiten und Grenzen des Immaterialgüterrechts, das weit über diesen einen Fall hinausweist.

Das Grundproblem: Urheberrecht setzt einen identifizierbaren Urheber voraus

Das Urheberrecht entsteht in Deutschland automatisch mit der Schaffung eines Werkes. Eine Registrierung ist nicht erforderlich, Förmlichkeiten gibt es keine. Wer ein Werk mit ausreichender schöpferischer Eigenart hervorbringt, ist kraft Gesetzes Urheber und Inhaber der entsprechenden Rechte. Soweit die Theorie.

In der Praxis setzt die gerichtliche Durchsetzung voraus, dass der Rechtsinhaber identifizierbar ist und als Kläger auftreten kann. Wer dauerhaft anonym bleiben will, steht vor einem strukturellen Widerspruch: Eine Klage würde genau das zerstören, was geschützt werden soll. Für Banksy bedeutete das über viele Jahre faktische Schutzlosigkeit gegen unerlaubte Reproduktionen, kommerzielle Verwertungen und Bearbeitungen seiner Werke.

Das Urhebergesetz enthält in § 10 Abs. 1 UrhG eine Regelung für anonyme und pseudonyme Werke. Ist der Urheber nicht zu ermitteln, kann derjenige Schutzrechte geltend machen, der das Werk veröffentlicht hat, also etwa ein Verlag, ein Label oder ein beauftragtes Unternehmen. Banksy hat diese Möglichkeit über sein Backoffice Pest Control genutzt, das als offizieller Vertreter und Echtheitszertifizierer seiner Werke auftritt. Die prozessuale Durchsetzung bleibt im Streitfall dennoch komplex, weil Gerichte die tatsächliche Inhaberschaft prüfen können und müssen.

Die Ausweichstrategie: Markenschutz über Gesellschaften

Banksy hat auf dieses Dilemma mit einer pragmatischen Strategie reagiert. Er ließ seine markantesten Motive als Bildmarken beim Amt der Europäischen Union für geistiges Eigentum (EUIPO) eintragen, darunter den Blumenwerfer und das Mädchen mit dem Ballon. Rechtsinhaber sind dabei Gesellschaften, die für ihn handeln, nicht er persönlich.

Der entscheidende Vorteil dieses Konstrukts liegt auf der Hand. Marken können auf juristische Personen eingetragen werden, also auf eine GmbH, eine Limited oder eine Holdinggesellschaft. Die namentliche Identifikation des tatsächlichen Inhabers ist für die Eintragung nicht erforderlich. Die Markengesellschaft klagt, nicht die natürliche Person dahinter. Damit entsteht ein durchsetzbarer Rechtsanspruch gegen kommerzielle Trittbrettfahrer, ohne dass Banksy persönlich als Kläger auftreten muss.

Dass diese Strategie nicht ohne Risiken ist, zeigte ein EUIPO-Verfahren aus dem Jahr 2020. Ein Spielzeughändler griff die Marke Banksy mit dem Argument an, der Inhaber sei anonym und die Marke werde nicht nachweisbar benutzt. Das EUIPO gab dem Angreifer zunächst recht und erklärte die Marke für nichtig. Banksy reagierte, indem er die betreffenden Motive öffentlich präsentierte und damit den Benutzungsnachweis zu stärken versuchte. Das Verfahren zeigt anschaulich, dass Markenrecht als Ersatzurheberrecht seine eigenen Schwachstellen mitbringt, wenn die Benutzung nicht sorgfältig dokumentiert und nachgewiesen wird.

Urheberrecht und Marke im Vergleich

Der Fall Banksy macht deutlich, warum es sich lohnt, beide Schutzrechte systematisch zu betrachten. Nicht nur für Künstler, sondern für jedes Unternehmen, das kreative Leistungen entwickelt und schützen will.

• Entstehung: Das Urheberrecht entsteht automatisch mit der Werkschaffung, ohne Anmeldung. Das Markenrecht entsteht erst mit der Eintragung und setzt eine aktive Strategie voraus.
• Schutzdauer: Urheberrecht besteht 70 Jahre nach dem Tod des Urhebers. Marken müssen alle zehn Jahre verlängert werden, können aber theoretisch unbegrenzt bestehen und sind nicht an die Lebensdauer einer Person geknüpft.
• Inhaber: Urheberrecht entsteht beim natürlichen Urheber und kann auf Unternehmen übertragen werden. Markenrecht kann von Anfang an auf juristische Personen eingetragen werden, was bei anonymem Schaffen oder komplexen Unternehmensstrukturen ein entscheidender Vorteil ist.
• Durchsetzung: Beide Rechte sind gerichtlich durchsetzbar. Bei anonymen Urhebern ist die Aktivlegitimation im Urheberrecht strukturell fragiler. Eine eingetragene Markengesellschaft kann dagegen als Klägerin ohne weitere Erklärungen auftreten.
• Schutzgegenstand: Urheberrecht schützt das konkrete Werk. Markenrecht schützt das Zeichen als solches und damit auch gegen ähnliche Zeichen in relevanten Warenklassen, unabhängig von einer konkreten Kopie.

Was das für Unternehmen bedeutet

Der Fall Banksy ist kein Exotikum. Die strukturellen Fragen, die er aufwirft, begegnen IP-Verantwortlichen regelmäßig, in veränderter Form, aber mit denselben rechtlichen Grundspannungen.

Unternehmen, die kreative Leistungen von Freelancern, Agenturen oder externen Entwicklerteams beziehen, sollten prüfen, ob die urheberrechtlichen Nutzungsrechte tatsächlich wirksam übertragen wurden und ob die Inhaberschaft später im Streitfall nachweisbar ist. Fehler bei der Rechteübertragung können dazu führen, dass ein Unternehmen ein Werk jahrelang nutzt, ohne die erforderlichen Rechte zu besitzen.

Wer als Unternehmen eigene Marken, Designs oder kreative Assets entwickelt, sollte zudem nicht ausschließlich auf das automatisch entstehende Urheberrecht vertrauen. Die aktive Eintragung als Marke oder Geschmacksmuster bietet zusätzliche Durchsetzungsmöglichkeiten und mehr Rechtssicherheit im Streitfall.

Und wer eigene Werke unter einem Pseudonym oder über Dritte veröffentlicht, sollte von Beginn an eine klare Strategie für den IP-Schutz entwickeln. Nachträgliche Korrekturen sind möglich, aber aufwändig. Die Schwachstellen, die Banksy im EUIPO-Verfahren zu spüren bekam, hätten sich mit besserer Vorbereitung vermeiden lassen.

Fazit

Banksy hat gezeigt, dass IP-Schutz auch ohne Identitätsoffenbarung möglich ist. Er hat aber auch gezeigt, dass dies eine durchdachte und aktiv gesteuerte Strategie erfordert. Das Urheberrecht allein reicht nicht aus, wenn der Urheber anonym bleiben will. Die Kombination aus urheberrechtlicher Verwertung über ein Backoffice und markenrechtlichem Schutz über eingetragene Gesellschaften funktioniert, ist aber angreifbar, sobald die Benutzung nicht sorgfältig nachgewiesen wird.

Für Unternehmen lautet die Übersetzung: IP-Schutz ist keine Selbstverständlichkeit, die das Gesetz automatisch sicherstellt. Er ist eine Gestaltungsaufgabe. Je früher sie angegangen wird, desto weniger Raum bleibt für kostspielige Lücken.

Sie haben Fragen?

Wenn Sie prüfen möchten, ob Ihre IP-Schutzstrategie für eigene kreative Assets, zugekaufte Werke oder Marken im Aufbau lückenlos ist, stehen Ihnen der mehrfach ausgezeichnete Fachanwalt für Gewerblichen Rechtsschutz Jürgen Held und das IP-Team von Vogel & Partner an den Standorten Stuttgart und Karlsruhe gerne zur Verfügung.